La visita del hijo pródigo

ÍÑIGO SALINAS.-

Corría la temporada 2000-2001 y el Athletic atravesaba uno de los peores momentos de su historia. La sombra de Aitor Larrazabal, aquel lateral zurdo que defendía sin miramientos y aprovechaba cualquier ocasión para subir a rematar, todavía se dejaba notar en una afición ansiosa de nuevos talentos.

Fue entonces cuando Txetxu Rojo dio entrada al equipo a un joven de apenas 19 años. Sus 183 centímetros, su velocidad, contundencia defensiva y su capacidad goleadora hicieron de Asier del Horno un nuevo espejo en el que se intuía el reflejo de una de las figuras más importantes que había salido de Lezama desde la de Julen Guerrero. Pero aquel reflejo no fue más que una ráfaga que comenzó a difuminarse casi a la misma velocidad con la que apareció. El defensa anotó 17 goles en cinco años con la zamarra rojiblanca. Después vinieron el Chelsea y sus millones, el Valencia, de nuevo el Athletic, otra vez el Valencia y, por último, el Real Valladolid. El caso es que, por una cosa o por otra, por unos o por otros, por Yeste o por Clemente, aquel defensa que deslumbró en sus comienzos jamás encontró en su interior ese futbolista de primera línea que escondía dentro y que todos esperaban.

Y ayer, tantos años después, Del Horno volvió a jugar sobre el césped de La Catedral. Esta vez como visitante. Pero ahora con 30 años a sus espaldas, con el pasado resuelto y con el futuro a la vuelta de la esquina. Y claro, la afición bilbaína no pasó por alto la vuelta de aquel niño prodigio que desperdició sus talentos y se convirtió, de la noche a la mañana, en el hijo pródigo.

El mejor de los mejores

A las 17.30 horas, el autobús del Real Valladolid paró en la puerta de acceso a los vestuarios de San Mamés. Alrededor de un centenar de aficionados de ambos equipos aguardaban la llegada de los futbolistas para brindarles los últimos gritos de ánimo. Uno de los últimos en cruzar la puerta fue Del Horno, recibido con aplausos por los vallisoletanos. Rodrigo González, aficionado blanquivioleta que llegó a Bilbao el sábado por la tarde comentó: «¿Asier del Horno? Es el mejor de los mejores. El grupo es mediocre y él tiene bastante calidad. Su aportación al equipo se nota mucho». A su lado estaba Mikel Caldera, que discrepaba sobre el defensa de Baracaldo. «Estuvo aquí y triunfó, pero ya no tiene hueco en el Athletic».

Ya sobre el terreno de juego, justo antes de comenzar el encuentro, del Horno se acercó al público, cogió de la mano a una pequeña bilbaína y la llevó en brazos para hacerse la fotografía con el resto de los titulares. Después, los altavoces de San Mamés anunciaban las alineaciones de ambos conjuntos. Mucho se había hablado de cómo recibirían en Bilbao a Sel Horno. Aplausos, silbidos... nadie se ponía de acuerdo. Y, visto lo visto, era lógico. «Con el 15, Asier del Horno». Y el mundo continúo girando indiferente. Y la gente parecía no haber oído el nombre de aquel jugador que por unos años convirtió las pesadillas en dulces sueños. Todo permaneció invariable. Como si nada. Indiferencia. «Y qué esperaba, ¿Qué le aplaudiéramos?». La pregunta retórica sale de labios de Carmelo Sánchez-Pando, socio desde hace 25 años en la grada Preferente. «Tenía muy buena proyección el chaval, pero lo echó todo a perder. Futbolísticamente hablando, ya no tiene futuro», y gira la cabeza y se enciende un cigarrillo.

Tres detalles

Y sobre el terreno de juego poco más que nada. Un par de robos de balón, algún que otro grito de ánimo a sus compañeros después de cada uno de los goles de Gaizka Toquero, resoplos de impotencia, miradas que se pierden en el vacío y búsqueda de explicaciones que no encuentran respuesta. Tan sólo tres detalles. El primero en el minuto 13, cuando Andoni Iraola se retorcía de dolor sobre la hierba después de una mala caída y el Valladolid no se decidía a tirar el balón fuera del terreno de juego. Fue entonces cuando Del Horno ordenó a Carlos Lázaro que lanzara fuera de banda. Y Onésimo desde el banquillo no dijo nada. Con Mendilibar quizás las cosas habrían acontecido de otro modo.

Segundo detalle en el minuto 28. El árbitro pita a favor del Valladolid una falta peligrosa. Hace unos años el lateral zurdo no perdía una ocasión así para lanzar directo a puerta. Pero ya no. Ahora es Pelé el que centra y Del Horno el que se mete en el área rival en busca de un remate que no llegó.

Tercer y último detalle. En el minuto 30 Diego Costa va a sacar un córner, pero el defensa se dirige raudo a Pelé para que sea él el que saque. Y poco más.

La segunda parte el encuentro continuó por sus derroteros de hastío y Del Horno por los suyos, como el resto de los jugadores blanquivioleta. Porque ayer no fue el día de Del Horno, aquel «jugador con unas condiciones excelentes que se perdió en el camino», como defendía un seguidor rojiblanco poco antes de que Mateu Lahoz decretase el final del aburrimiento y la vuelta a Valladolid de aquel prodigio que ilusionó a unos aficionados ansiosos de prodigios y que se tuvieron que contentar con recibir la visita de ida y vuelta del hijo prodigo.