Adaptados al sueño americano

VÍCTOR BORDA | VALLADOLID..-

El verano pasado hicieron las maletas y se fueron a los Estados Unidos. El portero Borja Barbero y el defensa Guillermo Fuentes, jugadores del Real Valladolid juvenil de Liga Nacional, cruzaban el charco y se enrolaban en el fútbol universitario. Barbero lo hacía en las filas del IONA College y Fuentes, en el New York Institute of Technology. No se iban a distanciar mucho el uno del otro, ya que ambos centros educativos se encuentran en la Estado de Nueva York. El portero ya ha conocido las mieles del triunfo, ya que se ha sido distinguido dos veces con el galardón del 'rookie' o novato de la semana. El defensa se ha convertido en una pieza fundamental en su equipo, en el que se ha ganado un puesto en el once. Ambos disfrutan de la aventura americana: buena formación junto con la posibilidad de jugar al balompié. Bajo el asesoramiento de la agencia AGM Sports cruzaron el Atlántico.

Si tenían algunas dudas de cómo iba a ser la experiencia, estos primeros meses en Nueva York las han espantado. Borja Barbero reconoce que esta viviendo «algo inigualable. Estoy personalmente en una nube. Las clases van muy bien, el 'soccer' es genial y la gente, muy amable. Además, mi nivel de inglés ha mejorado mucho, quizá más el coloquial que el profesional, pero es lo que tiene vivir en una residencia».

Guillermo Fuentes, por su parte, explica que la experiencia está siendo «increíble. No me costó para nada la aclimatación, ya que desde el primer momento tanto técnicos como compañeros de equipo te lo ponen muy fácil. Resulta fascinante poder compartir tantos momentos con gentes de otra cultura, otra lengua u otro modo de pensar. Además, la madurez que te aporta estar solo y fuera de casa te hace crecer como persona».

Ambos coinciden en las diferencias que hay entre el fútbol que se practica a uno y a otro lado del Atlántico. El portero de IONA afirma que el 'soccer' universitario «es muy físico, con centrales muy grandes -«en el partido contra el Sienna la media de altura de los defensas era de 1,95, con un central de 2,02»- y hombres de banda muy rápidos».

El defensa de New York Institute of Technology confirma las palabras de su amigo: «Es un fútbol muy físico. Suelen ser equipos muy bien trabajados tanto física como tácticamente. A la hora de crear juego e innovar suelen fallar más. Les cuesta ver el fútbol como los europeos, con más toque, mucha movilidad, cambiando el balón y moviéndolo».

¿Cómo es un día en el campus? Borja Babero se levanta las 7:30. A las ocho ya está en clase. Sobre las diez finaliza para ir a entrenar hasta media mañana. Tras la comida suele tener alguna clase más. «Después me gusta jugar un poco con Álvaro Torrecilla -otro jugador español- al ping pong. Tenemos un auténtico pique. Posteriormente me acerco a la biblioteca a estudiar hasta las nueve, momento en el que suelo ir a cenar con mis compañeros de habitación. Luego vemos una película o simplemente das una vuelta por la residencia y charlas con tus nuevos amigos. La verdad es que es un día intenso, pero muy productivo».

Guillermo Fuentes, por su parte, se levanta «muy temprano. Tomo una ducha, desayuno y voy al campus. Dependiendo del día, tengo de una a tres clases. Todos los días acabo antes de las dos de la tarde. De ahí voy a la cafetería de 'athletes' para almorzar. Posteriormente, toca entrenar. Empezamos a las tres y terminamos entre las cinco y las cinco y media».

Motivo de asombro

El choque cultural resulta inevitable. El estudiante de IONA cuenta una anécdota que refleja la irreal visión que los americanos tienen sobre España: «Lo que más me ha chocado es que preguntasen si en España tenemos Internet. Desde entonces, en el equipo tenemos esa broma de si en España tenéis o no tal cosa. También te pone los pelos de punta como cantan el himno americano antes de cada partido. Lo que todavía me cuesta creerme es que estoy a 25 minutos de la capital del mundo. Cada vez que nos movemos en autocar con el equipo ves el 'skyline' de Nueva York y te quedas asombrado».

El jugador del New York Institute of Technology subraya que lo que más le ha chocado ha sido «el cambio de vida que he tenido en poco tiempo. He pasado en una semana de estar al calor del hogar a tener que moverme solo en otro país, con otro idioma y diferente cultura. Aparte de eso, quizá la forma de comer. Aquí es muy complicado encontrar una buena ensalada o fruta de calidad para comer».

Las instalaciones de entrenamiento y juego reciben todos los parabienes de ambos futbolistas. Fuentes resalta que «son muy buenas. En todas las universidades en las que he jugado, incluida la mía, tienen campos de hierba artificial muy bien cuidados. Suelen ser usados por más deportes (fútbol americano o lacrosse). Cuentan con unos vestuarios muy grandes. La verdad es que gran parte del presupuesto de la universidad va a parar al departamento encargado del deporte y eso se nota mucho».

Siempre es importante contar con el apoyo y la amistad de otros compatriotas. Barbero comenta que pasa mucho tiempo con Nacho, Brais y Álvaro, los otros españoles de IONA. «También me relaciono con un jugador hondureño del equipo, Franklin. No hay más españoles en esta universidad, pero ya estamos consiguiendo exportar nuestro querido mus».

Guillermo Fuentes, por su parte, también tiene contacto con españoles. «Aparte de Borja, con quien he quedado un día en Manhattan, estoy jugando con otro español de Sevilla. Está viviendo también en el campus, así que lo tengo relativamente cerca. Además, hay muchos hispanohablantes tanto en mi universidad como en el equipo, por lo que no extrañas el idioma».

Modelo de conducta

Lo que notan es el prestigio que da defender los colores de uno de los equipos deportivos de la universidad. El guardameta de IONA reconoce que eso se convierte en un motivo de orgullo. «Este año podemos conseguir grandes cosas para la universidad. El equipo de 'soccer' nunca había estado en un nivel tan alto en el ranking como esta temporada (han llegado a ocupar el puesto decimosexto). Además, sienta muy bien que tu trabajo y el de tus compañeros sea valorado», asegura.

Guillermo Fuentes hace hincapié en que se nota la presión que existe «sobre los 'students-athletes' (estudiantes-deportistas). Debes hacerlo bien tanto en el terreno de juego como en las clases, ya que vistes los colores de tu universidad. Tienes que ser un modelo de conducta en todo lugar. Además son gente conocidas -nuestros partidos se anuncian en pantallas y por megafonía, y cuelgan fotos-. La gente suele pararte para felicitarte después de un partido o para preguntar cómo va la temporada».

En IONA suelen acudir al campo unas 1.500 personas, una cifra importante para un deporte que es un segundón en Estados Unidos. En la universidad de Fuentes, por el contrario, la cifra de espectadores es mucho menor. «Han llegado a ir unos trescientos», explica Guillermo, «pero ahora no van más cien espectadores porque hace mucho frío. Los integrantes del equipo de voleibol y de 'soccer' femenino suelen estar ahí casi siempre».

Lo que ambos no se olvidan es de su Real Valladolid. Los dos siguen en la distancia cómo le va la temporada al equipo de Segunda División. Aclimatados al 'soccer' universitario, pero blanquivioletas hasta la médula.